গোলাপ বাগান

Free translation of the short story "Shadow in the Rose Garden" by D H Lawrence


গোলাপ বাগান

সমুদ্রতীরবর্তি মোনোরম একটি কুটিরগৃহে আমাদের গল্পটির শুরু ।সকাল আটটা তিরিশ গত হয়েছে ।কুটিরটির ঠিক সমুখে লতান হলুদ গোলাপের গুচ্ছ রোদের আলোয় আগুনের ফুলকির মতন জ্বলজ্বল করছে। কুটিরের অভ্যন্তরে একটি যুবা-পুরুষকে দেখা গেল । সে একটি সংবাদ পত্রে মনঃসংযোগের ব্যার্থ চেষ্টা করে কাগজটি ত্যাক করে উঠে দাঁড়াল এবং ন পর্যায়ক্রমে সামনের টাবিল, দেয়াল ঘড়ি অবশেষে নিজের দামী হাতঘরিটির দিকে দৃষ্টি পাত করল । তার চোখে মুখে স্পস্টতই চরম অসহিষ্ণুতার আভাস। এর পর সে দেয়ালের ছবিগুলিএর দিকে মননিবেশ করল , পিয়ানোর রিডে অঙ্গুলি সঞ্চালন করে বুঝল সেটিতে চাবি বন্ধ

না তাকে দেখতে মন্দ নয় । যদিও তাকে দীর্ধকায় বলা যায় না, তবু ও যথেষ্ট, টান টান, সুঠাম তার দেহ সৌষ্ঠব । তার দৃষ্টিতে এখন স্পষ্টতই আত্মতৃপ্তির আভাস ।

কিছুটা বিষাদগ্রস্থ যুবা-পুরুষটি বাগানে প্রবেশ করল ।যুবকের পোষাক আষাক যথেস্ট ঝকঝকে, নতুন মুল্যবান এবং তাকে এই বেশে খুবই অভিজাল মনে হয় ।বাগানে পায়চারি করতে করতে সে একটি গাছে থেকে আপেল পেড়ে অন্যমনস্ক ভাবে একটি কামড় বসাল । বাঃ বেশ মিষ্টি তো । আর একটি কামড় বসাল সে ।এর পরে তার দৃষ্টি তাদের শয়নকক্ষের জানলায় একটি নারীমুর্তির উপর এসে স্থির হল । মেয়েটি তার স্ত্রী এবং সে দূর সমুদ্রের দিকে নির্মিশেষ তাকিয়ে ।
কিছুক্ষন তাকে লক্ষ করল যুবাপুরুষটি। মেয়েটি যথেষস্ট রুপসী । যদিও আপাত দৃষ্টিতে তাকে ছেলেটির থেকে সামান্য বয়স্ক বলে মনে হয় ।মেয়েটি সামান্য ফেকাসে । কিন্তু সে যথেস্ট সুস্বাস্থের অধিকারিনী ।তার মুখটি ঘিরে একমাথা ঘন চুল কাপালের উপর গুচ্ছ গুচ্ছ হয়ে পরেছে । বিশ্বসংসারের প্রতি সম্পুর্ন উদাসীন দৃষ্টি মেলে ধরেছে দূর সমুদ্রের প্রতি । তার এই আপাত উদাসীনাতা ছেলেটির কাছে পিড়াদায়ক । সে বাগান থেকে একটি ফুল তুলে জানলা লক্ষ করে ছুঁড়ে মারল । চমক ভেঙ্গে মেয়েটি তার প্রতি চকিত উদভ্রান্ত দৃষ্টি নিক্ষেপ করে জানলা থেকে সরে গেল ।

যুবক ঘরে প্রবেশ করল । একটি সাদা পোষাকে মেয়েটি দৃপ্ত ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়া ।

আমি অনেক্ষন অপেক্ষা করছি – ছেলেটির সুরে অনুযোগ ।
আমার জন্য নাকি প্রাতঃরাশের জন্য । মেয়েটি হাল্কা সুরে বলল । আমরা তো নটার সময় ঠিক করেছিলাম । আমি ভেবেছিলাম এতটা পথ এসে তুমি আজ একটু বিশ্রাম নেবে ।

তুমি তো জানই আমি রোজ পাঁচটায় উঠি আর ছটার পরে তো আমি কিছুতেই বিছানায় থাকতে পারি না। এরকম একটা সকালে বিছানায় পরে থাকা আর খানিতে পরে থাকা একই ।

আমি ভেবেছিলাম এখান এসে তুমি আর খানা-খন্দর খুঁজবেনা ।

মেয়েটি ঘুরে ঘুরে ঘর দেখছিল । ছেলেটির চোখে একসাথে মুগ্ধতা এবং অসোয়াস্তি ।

যুবাপুরুষের হাতটি নিজের হাতে নিয়ে মেয়েটি বলল -চল আমরা বাগানে যাই । মিসেস কোটস নিশ্চয় ততক্ষনে আমাদের প্রাতঃরাশের ব্যাবস্থা করবেন ।

আশা করি তারাতারি করবেন । ছেলেটি গোঁফে হাত বোলাল, মুখে পাইপ । একটু হেসে মেয়েটি তার কাঁধে মাথা রাখল ।

তারা সিঁড়ি দিয়ে নেমে যেতেই এক সৌম্য এবং হাসিখুশি প্রৌঢ়া ঘরে প্রবেশ করলেন । তিনি মিসেস কোটস তাঁর উজ্জ্বল নীল চোখ মেলে তিনি অপস্পৃয়মান যুগল মুর্তির দিকে চেয়ে রইলেন । দুজনে দেখছি মাথায় মাথায় ।যদিও এ মেয়ে নিম্নমানের বিয়ে করার পাত্রী নয়, তবু ছেলেটিকে ওর সমকক্ষ বলে তো মনে হচ্ছেনা ।তিনি স্বগোতক্তি করলেন । এ সময় তাঁর কিশোরী নাতনি প্রাতঃরাশের থালা হাতে ঘরে প্রবেশ করল ।

জান দিদা ছেলেটা বাগানের আপেল ছিঁড়ে খাচ্ছিল ।

তাই নাকি সোনা । তা ভাল লাগলে খাবেনা কেন !

বাগানে এসেও ছেলেটির উতকর্ণ হয়ে কাপ-ডিশের শব্দের অপেক্ষায় ছিল । অবশেষে খেতে বসে সে নিশ্চিন্ত । কিছুক্ষন নিঃশ্বব্দে খাবার পরে –ছেলেটি প্রশ্ন করল-
তোমার কি এ জায়গাটা ব্রিডলিংটনের থেকে ভাল মনে হচ্ছে ।

নিশ্চয় ,কোনো তুলনাই হয় না । তাছাড়া আমার মনে হচ্ছে আমি আমার নিজের জায়গায় এসেছি – যে কোনো একটা নাম না জানা সমুদ্র-শহর নয় ।

তুমি কত দিন এখানে ছিলে ।

বছর দুই ।

চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সামান্য চিন্তা করল ছেলেটি । আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কোনো নতুন জায়গায় যেতে পছন্দ করবে ।

মেয়েটী একটু চুপ করে থেকে বলল- কেন তোমার কি মনে হচ্ছে এ জায়গাটা আমার ভাল লাগবে না ।

কথাটা সহজ করে নেবার জন্য হেসে রুটিতে মারমালেড লাগাতে লাগাতে ছেলেটি বল্ল- আশা করি লাগবে ।

তার কথায় কান না দিয়ে মেয়েটি হালকা ভাবে বলল – এখানে কারুকে কিছু বলোনা যেন ফ্র্যাঙ্ক , মানে আমি কে, বা এখানে আগে থাকতাম , আমি এখানে বিশেষ কারুর সুঙ্গে দেখা করতে চাই না । আর এরা যদি আমার পুর্ব্ব পরিচয় পেয়ে আমার সঙ্গে দেখা করতে আসে, আমরাও নিজের মনে থাকতে পারবনা ।

তা হলে এখানে এলে কেন ।

কেন তুমি বুঝতে পারছনা ।

না, মানে তুমি যদি কারুর সঙ্গে দেখাই না করতে চাও ।

আমি জায়গাটা দেখতে এসেছি , কোনো লোকের সঙ্গে দেখা করতে আসিনি ।

ছেলেটি আর কথা বাড়াল না ।

মেয়েরা ছেলেদের থেকে আলাদা হয় । আমি নিজেই জানিনা কেন এসেছি , কিন্তু দেখ তবু এসেছি । মেয়েটি আর এক কাপ কফি বানিয়ে এগিয়ে দিল আর সামান্য কাঁপা হাসি দিয়ে সাবধানে আঙ্গুল দিয়ে টাবিল থেকে পাঁউরুটির গূঁড়ো সরাতে সরাতে আবার বলল – শুধু আমার সম্মন্ধে এখানে কারুকে কিছু বোলোনা । আমি চাইনা আমার অতীত ফিরে আসুক ।

কফি কাপের উপর থেকে তাকে লক্ষ করছিল যুবকটি । গোঁফে হাত বোলাতে বোলাতে গদ গদ স্বরে বলল –তোমার বেশ জবরদস্ত অতীত আছে মনে হচ্ছে ।

একটু অপরাধী ভাবে তাকিয়ে, আদুরে গলায় মেয়েটি বলল, তুমি যেন আমায় ধরিয়ে দিও না ।

কৃতার্থ হেসে ছেলেটি অভয় দিল – না সে ভয় পেওনা ।

একটু পরে মেয়েটি বলল মিসেস কোটস কে অনেক কিছু বোঝাতে হবে , তাই এবালা তুমি একলাই ঘুরে এস । আমরা ঠিক একটায় খেতে বসব কিন্তু ।

কিন্তু মিসেস কোটসের সঙ্গে কি এমন কাজ যে তুমি সারা সকাল বেড়োতে পারবে না ।

আসলে আমার নিজেরও অনেক ছোটো খাটো কাজ আছে , কিছু চিঠি লিখতে হবে । আর আমার সেই জামার বিশ্রী দাগটা তুলতে হবে । এরকম নানা কাজ । তুমি বরং একলাই ঘুরে এস প্লিজ ।

ছেলেটির বুঝতে বাকি রইল যে সে এখন এর কাছে অবাঞ্ছিত, অতএব রাগ চেপে সে একলাই বেড়িয়ে পড়ল ।

সামান্য তফাতে মেয়েটিও বেড়িয়ে এল । তার পরনে একটি সাদা ফ্রক ।মাথায় গোলাপ দেওয়া মেয়েলি টুপি, একটি লম্বা লেশের ওড়না কাঁধের থেকে পরিপাটি নামান। সচকিত ভাবে ওড়নায় মুখ ঢেকে বেড়িয়ে গেল মেয়েটি ।

মাছুরেদের চলার পথটি ধরল মেয়েটি । ছাতায় তার মুখের অনেকটাই ঢাকা ।

টাউন চার্চ ছাড়িয়ে একটা উঁচু পাঁচিল ঘেরা জায়গায় এসে দাঁড়িয়ে পড়ল মেয়েটি ।পাঁচিল ধরে যেতে যেতে একটা খোলা তোরনের সামনে এসে দাঁড়াল সে ।তোরন পেড়িয়ে সাদা নুড়ি ফেলা পথ বেয়ে সে এসে গেল তার সেই পরিচিত সিমেন্টের উঠোন আর তার লাগোয়া সবুজ মাঠের পাশে ।উঠোন পাড় করে তার সেই চেনা বাড়িটার দিকে এক পা এক পা করে এগতে শুরু করল ।জানলা গুল সব অন্ধকার, রান্নাঘরের দরজা হাট করে খোলা । প্রবল অনিশ্চয়তা এবং ততোধিক ব্যাগ্রতার সঙ্গে সে বাড়ির পিছনের বাগানের দিকে অগ্রসর হল ।

বাগানের মুখে এসে, হঠাত পিছনে ভারি পায়ের শব্দ পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তার সামনে উদ্যান রক্ষক, হাতে থালায় লাল টকটকে রাসবেরি- আজ বাগান খোলা নেই , শান্ত স্বরে সে বলল ।

ভীষন অবাক হয়ে মেয়েটি ভাবছিল, বাগান কি তারমানে সাধারনের জন্য খোলা থাকে আজকাল । কিন্তু মনের ভাব গোপন করে জিগ্যাস করল । কখন খুলবে ।

মংগল ও শুক্র বার বাইরের দর্শকের জন্য খোলা রাখেন রেক্টর ।

কিন্তু আজ তো সবাই চার্চে , এদিকে তো কেউ আসবেনা , করুন স্বরে অনুনয় করে মেয়েটি ।

সামনে থেকে সরে যেতে যেতে লোকটি জানিয়ে দিল – আজ রেক্টর বাড়িতে আছেন । মেয়েটি কে চলে যেতে বলতে মায়া হচ্ছিল তার ।

বুঝতে পারে, খুব সুন্দর করে হেসে মেয়েটি অনুনয় করল, শুধু গোলাপ বাগান টি একবারটি দেখতে পারি ।

তা পারেন, কিন্তু বেশী সময় নেবেন না ।

মুহুর্তে সব কিছু ভুলে মেয়েটি যেন অতীতে ফিরে গেল । বিচলিত, অত্যাগ্রহী এক রমনী । সে লক্ষ করল বাগান মুখী সব কটা জানলা খোলা এবং অন্ধকার ।মনে হয় বাড়িটা জনমানব শূন্য, প্রাণহীন । দেখে তার কমনীয় মুখখানিতে বেদনায় কালো ছায়া ঘনিয়ে এল । সে ঘাস পেড়িয়ে বাগানে প্রবেশ করল। বাগানের প্রান্তে সব্জে-নীল সাগর তাতে সকালের ঘন কুয়াশা ভেদ করে যে রৌদ্রকনা এসে পড়েছে তার এক অলৌকিক শোভা ।সাগর আর আকাশের নীলের মাঝে মাঝে কালো কালো পাথর মাথা তুলে আছে । মেয়েটির মুখে প্রবল সুখ এবং অপরিমেয় দুঃখের এক অপূর্ব মিশ্রন ।তার পায়ের কাছে বাগান তার সদ্য রৌদ্রে স্নাত নানা বিধ ফুলসম্ভার নিয়ে লুটিয়ে আছে । নীচে ঘন কালচে সবুজ গাছের সারি ।বাগানের এক কোনায় একটি গাছের তলায় একটি ছোটো বেঞ্চি পাতা , এ তার অতি পরিচিত পরিবেশ ।এর পরে কিছুটা খোলা বারান্দা , তাতেও নানা বিধ ফুলের গাছে , সেখান থেকে দুটি পথ বাগানের দু ধারের ঢাল বেয়ে নিচে চলে গেছে ।ছাতা বন্ধ করে সে ফুলের বাগানের মাঝখানদিয়ে হেঁটে চলল, উন্মনা, আত্মস্থা । এই সেই গোলাপ বাগান, চারি পাশে শুধু গোলাপ, লতানে গোলাপ, গোলাপ চারা, লাল , সাদা, গাঢ় গোলাপি গলাপের শোভা চারি পাশে, হলুদ গোলাপ গুচ্ছ যেন সোনার ছ্বটা ।স্বপ্নাবিষ্টের মতন সে ধীরে ধীরে বুক ভরে ঘ্রাণ নিল ।হঠাত অন্নমনস্কভাবে সে টকটকে লাল গোলাপের গায়ে পরম মমতায় স্পর্শ করল, মা যেমন আনমনে তার সন্তান কে স্পর্শ করে । যেমন এক অতি কোমল প্রাজাপতি ফুলে ফুলে খেলা করে । অন্যমনে ঘুরতে ঘুরতে সে একটি গোলাপ চত্বরে এসে থমকে গেল ।

সেই উজ্জ্বল, রঙিন ফুলের মেলা যেন আপন সৃস্টির খেয়ালে নিজেই মগ্ন । ফুল তো নয় যেন একরাশ, উচ্ছ্বল প্রগলভ তাজা প্রাণ । সে কেন এখানে এমন বিষাদমগ্ন । প্রাণ ভরে নির্মল বাতাসের ঘ্রাণ নিয়ে যেন নিজেকে উজ্জিপীত করল সে । একটি বেঞ্চে এসে বসে তার ছাতা বন্ধ করল । এই বাগানে তার ছাতা বরই বেমানান । এর রঙ বড় বেশী উগ্র ।গোলাপ বাগানে সে যেন এক গোলাপ কুঁড়ি ফোটার আগেই যে ঝরে গেছে । তার গোলাপ জন্ম সার্থক হলনা, বিকশিত হলনা সে বিস্মরনে বসে আছে, স্তব্ধ, মুগ্ধ, আত্মস্থ, এক তরুন, তাজা প্রাণ । ।একটি কালো মৃত মৌমাছি তার কোলে এসে পড়ল, যেন এক সাদা গোলাপ কুঁড়িতে পোকা ধরেছে ।

আচমকা এক কালো ছায়া তার এমন মধুর সোনালী প্রভাতী স্বপ্ন ভেঙ্গে খান খান করে দিল । নিঃশ্বব্দ পায়ে এসেছে এক মূর্তিমান ভগ্নদূত ।উঠে দাঁড়াল মেয়েটি । কে জানে কে, কি কথা জানতে চাইবে ।লোকটির পরনে মূল্যবান কালো পোষাক ।সামান্য পৃথুল, মিলিটারি চেহারার এক অভিজাত যুবা-পুরুষ , মাথার ঘন কালো চুল পরিপাটি আঁচড়ান ।পুরুষোচিত একজোরা টান টান গোঁফ ।কিন্তু তার চাল চলন যেন কেমন কেমন ।কালো চোখের তারা মেয়েটির প্রতি ন্যস্ত, কিন্তু সে দৃষ্টি ঠিক পুরুষোচিত বলা যায়না । সেই চোখের দিকে ভাল করে তাকিয়ে, সহসা মেয়েটির শরীর থেকে সকল শক্তি যেন অপসারিত হল, রক্তশূন্য, চলতশক্তিরহিত হয়ে সে পুনরায় তার বেঞ্চিতে বসে পড়ল ।

যুবা-পুরুষটি তার পাশে জায়গা করে নিল- টান টান ভদ্রতায় বলল –
আমি কি আপনাকে বিরক্ত করলাম ।

কি অসহায় , স্থানুবত বসে আছে সে ।তার এত পরিচিত, তার প্রিয়বর, তার অতীত তার পাশে বসে । সেই চেনা হাতে, সেই চেনা আংটি , সবই তো আগের মতন, কিন্তু কিছুই আগের মতন নেই, কি নেই, কি! তার চেনা পৃথিবী কোথায় হাড়িয়ে গেল, সব কিছু এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে । লোকটি তার বলিষ্ঠ উড়ুতে হাত রেখে বসে আছে । তার জীবনের দুরন্ত প্রেম যার স্পর্শে প্রাণ পেয়েছে, সেই হাত তার কাছে যেন এখন বিভীষিকা । পকেটে হাত ঢুকিয়ে কেমন চুপি চুপি জিগ্যাসা করল –

আমি কি ধুমপান করতে পারি !

অবশ্য মেয়েটি যে তার কোনো উত্তর করলনা , সেটা যেন তার গোচরেই এল না ।সে আছে যেন তার নিজস্ব জগতে ।আমাকে কি ওর একটুও মনে নেই !স্থানুর মতন বসে এই কথাই ভাবছিল মেয়েটি ।তাকে সহ্য করতে হবে , সব সহ্য করতে হবে ।

আমার কাছে তামাক নেই –এক রাশ চিন্তা নিয়ে কথাটা উচ্চারন করল যুবক ।

কোনো কথাই কানে ঢুকছিলনা । উতকন্ঠা জমেজমে তার হৃদয় এখন বরফের মতন শীতল ।সবই কি শেষ, সবই কি হাড়িয়ে গেছে, কিছু মাত্র বাকী নেই !প্রিয় পুরুষের মুখের দিকে তাকিয়ে এই কথাই শুধু ভেবে চলেছে ।


আমি ‘ডন কটন’ ব্যাবহার করি । অনেক দাম তো তাই ধুমপান করার সময় ভাবতে হয় ।আমার আর্থিক অবস্থা বিশেষ ভাল নয়, জানেন ই তো । আমার অনেক গুলো মামলা চালাতে হয় ।
বুকে যেন ভারি পাথর চাপা, বরফ শীতল স্বরে বলল – জানিনা তো ।

মাথা ঝুঁকিয়ে মিলিটারি কায়দায় অভিবাদন করে সে উঠে গেল । তার অপ্সস্পৃয়মান শরীরের দিকে ভয়ার্ত চোখে তাকিয়ে ছিল মেয়েটি। এই কি সেই পুরুষ যার প্রতিটি অঙ্গ তার শরীরে কামনার আগুনে ছরিয়ে দিত । সেই দৃঢ়, বলিষ্ঠ সুঠাম শরীর এখন নরম, পৃথুল । এ সে নয় । এ কিছুতেই সে হতে পারেনা ।এক অজানা ভয় মেয়েটিকে গ্রাস করল । সহসাই আবার ফিরে এল লোকটি । পকেটে হাত গলিয়ে বলল- আমি কি ধূমপান করতে পারি । তা হলে হয়ত আমার মাথাটা একটু পরিস্কার হবে ।

মেয়েটির পাশে বসে পাইপে তামাক ভরছে । বেশ মনে আছে সে সব দিনেও তার আঙ্গুলগুল কাঁপত । সে বেশ অবাক হয়েই ভাবত, এমন একজন স্বাস্থবান পুরুষ তার আঙ্গুল এত কাঁপে কেন । কিন্তু এখন তো তার হাত এত কাঁপছে, যে হাত থেকে কতক তামাক মাটিতে পরে গেল ।

জানেন আমার অনেক আইনি কারবার আছে । আইন কানুন এত গোলমেলে ব্যাপার, উকিলদের আমি এত করে বোঝাতে চাই – কিন্তু ওরা কিছুতেই বুঝতে পারেনা আমি ঠিক কি চাইছি ।


বসে বসে তার বকবকানি শোনে মেয়েটি । এই হাত সে কতবার গভীর প্রেমে চুম্বন করেছে, এই চোখের তারায় কতবার হাড়িয়ে গেছে । তবু এ সে নয় । এক ভয়ানক নিস্তব্ধতা তাকে ঘিরে ধরেছে । লোকটি অন্ধের মতন মাটি হাতরাচ্ছে আর তামাক কুড়াচ্ছে আর এক সীমাহীন যন্ত্রনার মধ্যে সে বসে আছে , কেন কিসের আশায় ! তাকে থাকতে হবে , তাকে এর শেষ দেখতে হবে । একবার ঐ চোখে তাকে খুঁজে পাবার শেষ চেষ্টা করতে হবে ।

কিছুক্ষনের মধ্যেই লোক্টি উঠে দাঁড়ায় । আমি যাই । প্যাঁচা আসছে । ওর নাম প্যাঁচা নয় কিন্তু আমি ডাকি – স্বরযন্ত্রকারীর মতন নিচু গলায় কথা গুল বলে সে । দেখি আসছে কিনা ।

মেয়েটি উঠে দাঁড়ায় , তার সামনে সুবেস, সুঠাম, সৈনিক সুলভ এক অভিজাত যুবা-পুরুষ ; তার অতীত, তার একমাত্র প্রেম । মেয়েটি নির্মিশেষ তাকিয়ে থাকে, দেখে আর দেখে – যদি সে একবারের জন্যও তাকে চিনতে পারে , যদি লোকটির মধ্যে তার পুরাতন প্রেমিকের কনামাত্র সে খুঁজে পায় ।

একাকী, নিশ্ব হৃদয় , সে অসহায় ভাবে বলে ওঠে – আমাকে চিনতে পারছ !

এবার তার দিকে অনুসন্ধানী দৃষ্টি নিক্ষেপ করে এগিয়ে আসে লোকটি । কিন্তু সে দৃষ্টিতে কোনো পরিচিতি নেই । সে দৃষ্টি কোন সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষের নয়, সে এক অদ্ভুত নির্বোধ দৃষ্টি ।

তার মুখের কাছে মুখ নামিয়ে এনে , একাগ্র, সুতীব্র দৃষ্টি পাত করে বলে -হ্যাঁ আমি চিনিত তোমাকে । ভয়ে সিঁটিয়ে গিয়ে উন্মাদ লোকটির দৃষ্টি অনুসরন করে মেয়েটি ।

ঠিক এ সময় দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসে আর একটি লোক – আজ বাগান খোলা নেই ।

উন্মাদ লোক্টি ফিরে তাকায় ।নিচু হয়ে মাটি থেকে তামাক তুলে নিয়ে পরিচারক বলে –আপনার তামাক ফেলে যাচ্ছিলেন বাবু ।

এই ভদ্রমহিলা আমার বন্ধু । আমি এনাকে আজ দুপুরে খাবার আমন্ত্রন জানাচ্ছিলাম ।

মেয়েটি পিছন ফিরে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল । তাকে পালাতে হবে, এই গোলাপ, এই বাগান, ঐ পোড়ো বাড়ি তার অন্ধকার জানালা , এই সব ফেলে তাকে পালাতে হবে । দ্রুত পায়ে সেই নুড়ি পথ পেড়িয়ে বড় রাস্তায় এসে গেলেও সে তার হাঁটার গতি কম করল না । রুদ্ধশ্বাসে প্রায় ছুটে পথ অতিক্রম করে নিজের শয়ন কক্ষে এসে সে স্থির হল । তার সমস্ত সত্ত্বাকে কে জেন ফালা ফালা করে কেটেছে – তাকে বোধহীন , চিন্তাশক্তিরহিত করে ছেড়েছে । খাটে বসে সে জানলায় বাইরে তার শুণ্য দৃষ্টি মেলে দিল । যে সুন্দরী আইভি লতা জানলার বাইরে দোল খাচ্ছিল, তাকে সে দেখেও দেখলনা । দূর সমুদ্রের উপর সুর্যের আলো পড়ে এক অপরুপ মায়াজালে ঢেকে রাখেছে । স্বামী ফিরে এসেছেন ।বাগানে তার চলাফেরা আর বাক্যালাপ শুনতে পেল ।স্বামীটির কিছুটা যেন বিষন্ন পদক্ষেপ ভিতরে এসেও আবার বাগানের দিকে ফিরে গেল । কিছুক্ষন পরে বেশ সপ্রভিত, সচেতন ভাবে স্বামীটি দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করল ।

স্বামীর দিক থেকে মুখ ঘুরিয়ে বসল মেয়েটি । একটু থমকে, বেশ অধৈর্যভাবে জিগ্যাসা করল তার স্বামী -

কি ব্যাপার , শরীর খারাপ নাকি !
না তো – এখন এ সব কথা তার একটু ও ভাল লাগছিল না ।
ক্রুদ্ধ এবং বিস্মিত দৃষ্টি মেলে আবার জিগ্যাসা করল যুবা-পুরুষ্টি – কি ব্যাপার !

কিছু নয় ।

বার কয়েক পায়চারি করে জানলার কাছে এসে দাঁড়িয়ে পড়ল । বাইরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে জিগ্যাসা করল – কারু সঙ্গে দেখা হয়েছে নাকি ?

চেনা কারুর সঙ্গে নয় ।

মেয়েটির এই ব্যাবহার ক্রমশ অসহ্য হয়ে উঠেছে । তার কি কোনো মুল্যই নেই । কেউ নয় সে । অসহ্য রাগে তার হাত মুস্টি বদ্ধ হয়ে উঠল । না আর নয়, সে ঘুরে দাঁড়িয়া প্রশ্ন করল -

কিছু একটা হয়েছে যাতে তুমি বিচলিত, তাই না!

নাতো কিছুই হয়নি ।তার স্বামীটির অস্তিত্ব তার কাছে এখন অসহনীয়, বিরক্তিকর ।

রাগে স্বামীটির গলার রগ ফুলে উঠল কিন্তু রাগের কোনো সঙ্গত কারন না থাকায় সে রাগ চেপে ঘর থেকে বেড়িয়ে গেল ।

মেয়েটির প্রায় সকল অনুভুতি লোপ পেয়েছে ।যেটুকু অবশিস্ট ছিল তা তার স্বামীর প্রতি অসহনীয় বিদ্বেষে পরিনত হয়েছে । স্বামীর উপস্থিতি ই তার কাছে যন্ত্রনাদায়ক এখন ।

বসে বসে সে বুঝতে পারে নিচে রাত্রির খাবার দেওয়া হয়েছে ।ডিনারের বেলের টিং টং শব্দ-ও তার কানে আসে । কিন্তু সে যেন চলতশক্তিরহিত । অবশেষে স্বামীর ডাকাডাকিতে নিচে এসে খেতে বসে ।

খাবার টেবিলে তার স্বামী কথা বলার অনেক চেস্টা করে, যেন কিছুই হয়নি । কিন্তু নিস্ফল প্রয়াস । স্বামীর কন্ঠ স্বর এখন তার কাছে বিষতুল্য, অসহ্য বিরক্তিকর ।নিঃশব্দে দ্রুত খাওয়া শেষ করে সে তার শয়ন কক্ষে এসে দরজা বন্ধ করে দেয় ।কারন স্বামীর প্রতিটি প্রশ্ন তার ক্ষত স্থানে প্রবেশ করে যেন তাকে খুঁচিয়ে রক্তাক্ত করছে ।অসহনীয় ক্রোধ এবং অসহায় অপমানের তীর যুবাপুরুষ্টির অন্তরাত্মাকে বিদ্ধ করতে থাকে । তার স্ত্রী তাকে নীচ চোখে দেখে এই বোধ তার হৃদয় কে কালিমায় ভরিয়ে তোলে ।সঠিক না জানলেও বুঝতে তার আর বাকি নেই তার স্ত্রী তাকে ভালবাসেনা, কোনোদিনো বাসেনি ।সে যেন তাকে সহ্য করে মাত্র , অন্তরের কোনো টান নেই । সে সামান্য খনি শ্রকিক মাত্র ছিল , আর তাই বোধ হয় তার স্ত্রীর কাছে তার কোনো মুল্য নেই , এই বোধ তাকে এক হীনমন্যতায় ভোগায় ।এ সব না না কারনে তার মন স্ত্রীর প্রতি বিরুপ হয়ে ওঠে ।

তাদের শয়ন কক্ষের দিকে ফিরে চলল । ভারাক্রান্ত , ত্রস্ত হৃদয়ে মেয়েটি সেই পায়ের শব্দ অনুসরন করছিল । বাইরে থেকে দরজা খোলার চেষ্টা করে, একবার দুবার, তিনবার, দরজা খোলেনা ।

তুমি কি দরজা ভিতর থেকে বন্ধ করে দিয়েছে ? মৃদু কন্ঠে জিগ্যাসা করে যাতে মিসেস কিটস জানতে না পারেন ।

হ্যাঁ, একটু দাড়াও ।

পাছে দরজা ভেঙ্গে ফেলে এই ভয় দরজা অগত্যা খুলে দেয় মেয়েটি । কিন্তু তার মন তিক্ততায় ভরে ওঠে – তাকে কেন একটু একা থাকতে দিচ্ছেনা ।

জানলায় পিঠ দিয়ে , মুখে পাইপ চেপে জিগ্যাসা করল – কি হয়েছে !

মুখ ফিরিয়ে নিয়ে মেয়েটি অনুনয় করল – আমাকে একটু একা থাকতে দাও ।

অপমানে সারা মুখ কাল হয়ে উঠেছে – তবু বলল – তোমার কিছু একটা হয়েছে তাই না !

হ্যাঁ , কিন্তু তারজন্য তুমি আমাকে বিরক্ত করতে পারনা ।

আমি তোমাকে বিরক্ত করতে আসিনি । কি হয়েছে তোমার ?

কন্ঠে ঘৃণা ও বিষ ঢেলে সে চেঁচিয়ে উঠল – তা জেনে তোমার কি হবে ।

কোথায় যেন একটা তার কেটে গেল , সুর কেটে গেল । ভীষণ চমকে তার হাত থেকে চুরুট পড়ে যাচ্ছিল, সে কোনরকমে সামলে নিয়ে , পোষাক থেকে তামাক ঝেড়ে ফেলে মুখ তুলে স্ত্রীর দিকে তাকাল ।
ছাইরঙ্গা ফেকাসে বিকৃত মুখে মুখে সে বলল – আমি জানতে চাই ।

কেউ কারু দিকে সোজা সুজি তাকাতে পারছেনা । স্বামীর প্রতি যতই বিদ্বেষ বোধ করুক, সে বুঝতে পেরেছিল তাকে আর ঠেকান যাবেনা । তারি ঘুরে দাঁড়িয়ে সে তার স্বামীর উপর পুর্ন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল-

তোমার সে কথা জানার কোনো অধিকার আছে কি?

এহেন অপমানের আঘাতে যুবা-পুরুষ্টির চোখদুটি যন্ত্রনাক্লিষ্ট হয়ে ঊঠল । তার স্বামীর সেই আহত দৃষ্টি ও বেদনার্ত মুখশ্রী ক্ষনেকের জন্য মেয়েটির হৃদয়কেও আপ্লুত করলেও তার এই দুর্বলতাকে বেশিক্ষন স্থায়ী হলনা । জোর করে নিজেকে কঠিন করে নিল, সে তো তার স্বামীকে কোনদিন ভালবাসেনি, আজ ও ভালবাসেনা ।

আঘাত করার অভিপ্রায় তার যেন আরো সুদৃঢ় হল – তুমি জান নিশ্চয় আমি এখানে থাকতাম ।

উত্তরে নির্বাক মাথা হেলায় যুবক ।

সে সময় আমি মিসেস টরিল হলের গৃহ সঙ্গীনি ছিলাম । মিসেস হল আর রেক্টর বন্ধু ছিলেন । আরচি রেক্টরের একমাত্র পুত্র । এই খানে একটু থামল সে। তার শুভ্র পোষাক টানটান করতে কঠিন স্বরে শুরু করল আবার -

আরচি তখন সেনাবিভাগে কাজ করত । অবশ্য পরে সে সেনাবিভাগ থেকে সেচ্ছাবসর নেয় ।আমরা পরস্পর কে খুব ই পছন্দ করতাম ।

খেলাচ্ছলে এই গর্হিত আচরনের বিবরন দেওয়া, যুবকের ছেলেটির শিরা উপশিরায় যেন ক্রোধের আগুন ছড়িয়ে দিচ্ছিল ।

কত বয়স ছিল তার ?

কখন, আমি যখন ওকে প্রথম দেখি, নাকি যখন ও চলে গেল !

যখন তোমাদের প্রথম দেখা হয় ।

দেয়ালের দিকে চোখ রেখে মেয়েটি বলে তখন ওর বয়স ছিল চব্বিশ । তারমানে এখন ওর বয়স একত্রিশ, না না বত্রিস হবে । কারন আমার বয়স এখন উনত্রিশ আর আর্চি আমার থেকে ঠিক তিন বছরের বড় ।

তারপরে কি হল ?

আমরা পরস্পরের বাকদত্ত্ব ছিলাম একবছর । কারুকে কিছু বলা হয়নি । তারা কেউ কিছু জানত কিনা জানিনা, কিন্তু প্রকাশ্যে কেউ এ নিয়ে কোন কথা কখনো বলেনি । তার পরে তো ও চলে গেল ।

প্রচন্ড রাগে হিতাহিত ঞ্জানশূণ্য, এক হিংস্র বন্য প্রাণীর মতন শিকার লক্ষ করে ঝাঁপিয়া পড়ল – ও তোমাকে ল্যাং মাড়ল তার পরে?

ছোট্ট উত্তর – হ্যাঁ ।

ক্ষিপ্ত, বাকশূণ্য দুটি বণ্য প্রাণী যেন সাময়ীক যুদ্ধ বিরতি ঘোষনা করেছে ।

তারপরে হঠাত-ই সে আফ্রিকায় যুদ্ধ করতে চলে গেল । অসহনীয় বেদনায় তার কন্ঠস্বরে একটা তাচ্ছিল্যের ভাব এনে দিল যেন – ঠি যেদিন তোমার সংগে আমার দেখা সেদিনি মিস বার্চ তার অসুস্থতার কথা জানান । তার দু-মাস পরে তার মৃত্যু সংবাদ পেলাম ।

এটা তারমানে আমাকে বাগাবার আগের ঘটনা !

কোন উত্তর না পেয়ে আরো হিংস্র হয়ে উঠল স্বামীটি – বিশ্রীভাবে চোখ সরু করে বলে উঠল – তাই তোমার প্রেমিকের বাড়ি দেখতে গেছিলে। তাই সকালে একা হতে চেয়েছিলে ,

এখন ও স্ত্রীকে নিরুত্তর দেখে অসহিষ্ণুভাবে দরজা ছেড়ে জানলার সামনে তার দিকে পিছন ফিরে দাঁড়াল । তার হাত পিছমোড়া করে রাখা, তার সেই কর্কশ হাতের দিকে তাকিয়ে মেয়েটির মনে হল তার স্বামী কি সাধারন, কত অকিঞ্চিতকর তার চেহারা ।

অত্যন্ত অনিচ্ছায় যেন বাধ্য হয়ে স্ত্রীর দিকে দৃষ্টি ফেরায় – কতদিন ধরে চালিয়েছিলে ওর সংগে !

কি বলতে চাও – ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করে মেয়েটি ।

আমি বলছি, কতদিন ধরে চালিয়েছিলে তোমাদের প্রেমলীলা !

এর কনো উত্তর দেবার প্রবৃত্তি হচ্ছিলনা তার । তবু কিছুক্ষন পর বলল –জানিনা চালিয়েছে বলতে কি বোঝাতে চাইছ তুমি । প্রথম সাক্ষাতেই আমি তাকে ভালবেসে ফেলি । তার দশ মাস পরে আমি মিস বার্চের কাছে কাজ করতে যাই ।

তোমার কি মনে হত সে তোমায় ভালবাসত –যেন ভেংচে উঠল।

আমি জানি সে আমায় ভালবাসত ।

তোমাকে ফেলে সে পালাল কেন তবে ?

এর পর কিছুটা সময় নিঃশব্দে অতিবাহিত হল – এ সময়টুকু যেন বিদ্বেষ ও বেদনায় ভরা একখানি পেয়ালার ।

ভীত বরফশীতল কন্ঠে প্রশ্ন করে ছেলেটি – তোমরা কতদূর এগিয়েছিলে ?

খোঁচাটা তীব্রতার জন্য প্রস্তত ছিল না মেয়েটি । স্থান-কাল-পাত্র ভুলে চিতকার করে উঠল মেয়েটি –তোমার এই ঘুরিয়ে প্রশ্ন করাকে আমি ঘৃণা করি । আমরা পরস্পরকে ভালবাসতাম , আমাদের বিয়ের ঠিক ছিল এবং আমরা প্রেমিক প্রেমিকা ছিলাম , সন অর্থে, সর্ব্বত ভাবেই ।তুমি কি ভাবলে তাতে আমার কিছুই যায় আসেনা । আর তাছাড়া তোমার তো এ ব্যাপারে কিছুই বলার থাকতে পারেনা । তোমাকে জানার অনেক আগেই আমরা পরস্পর কে জানি ।

প্রেম ভালবাসা, প্রেমিক প্রেমিকা , ন্যাকামীর চূড়ান্ত । রেগে আগুন হয়ে ভেংচে উঠল তার স্বামী ।
এতে আমার কিছু বলার নেই মানে ! তুমি বলতে চাও তুমি যা ইচ্ছা করে বেড়িয়েছ, তার পরে যখন সে তোমাকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে তখন আমার কাছে এসেছ বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আর এ বিষয় আমার কিছু বলার নেই !

ও পক্ষের নীরবতা তাকে পুনরায় প্রশ্ন করতে বাধ্য করে –
তুমি বলতে চাও তোমরা সব কিছু করেছ ?

কেন, তোমার কি মনে হয় !

স্বামীটি কেন্নর মতন গুটিয়ে এতটুকুন । আশ্চর্য বিয়ের আগে আমাকে একবার বলার ও প্রয়োজন মনে করলে না ।

তুমি তো আমাকে জিগ্যাসা করনি ।

জিগ্যাসা করা প্রয়োজন বলে ভাবিনি ।

তাহলে ! তোমার তো এটা ভাবা উচিত ছিল ।
যেন এক অসহায় শিশুর মতন , শূণ্য হৃদয়ে দাঁড়িয়া । এক একটি কথা, এক একটি ঘটনা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে , হৃদয় যন্ত্রনাক্লিস্ট, বেদনায় পরিপূর্ন ।
আমি তাকে আজ দেখেছি । সে মৃত নয়, সে সম্পুর্ণ উন্মাদ ।

কি ভীষন ভাবে চমকে উঠল তার স্বামী – পাগল !

সম্পুর্ণ উন্মাদ । নিজের অজান্তেই যেন বলে চলেছে মেয়েটি ।

তোমাকে চিনতে পেরেছে !
না ।

এক নতুন চোখে সে তার স্ত্রী কে আজ আবিস্কার করল । পরিস্থিতির প্রকৃত তাৎপর্য তার কাছে এবার পরিষ্কার , মেয়েটির বেদনা এবং আঘাতের গভীরতা কতটা অতলস্পর্শী তা মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল যেন । তাদের দুজনার মধ্যখানে কোন অচ্ছেদ্য, অলংঘনীয় ব্যাবধান বাসা করে আছে তার সম্যক পরিচয় পেল সে আজ । এখানে রাগ, অভিমান, বিদ্বেষের কোন যায়গা নেই । একটি বিশাল অতলান্ত গভীর খাদের দু-ধারে দুই নারী ও পুরুষ তাদের আপন আপন বেদনা , বঞ্চনা, যন্ত্রনা ও বিদ্বেষএর গোলকে আবৃত যেন । এই অপরিসীম বেদনা এবং বঞ্চনার সাগর পেড়িয়ে সমতলে আসা অসাধ্য না হলেও অবশ্যই সুকঠিন এবং অসীম সময় সাপেক্ষ । এই নারীর কাছে এই মুহুর্তে তার কোনো স্থান নেই । তাকে একা রেখে ধীরেপায়ে শয়নকক্ষ ত্যাগ করল তার স্বামী ।